Een dagje uit in Drenthe hoeft niet ingewikkeld te zijn. Rond Hooghalen vind je precies de combinatie waar Drenthe zo geliefd om is: uitgestrekte bossen, stille heidevelden, zandpaden en bijzondere plekken met een verhaal. Vanuit Hooghalen ben je bovendien zo in de natuur, waardoor je een bezoek aan het dorp gemakkelijk kunt combineren met een wandeling, fietstocht of rustig middagje buiten.

Een mooie plek om te beginnen is Het Groote Zand, aan de noordelijke rand van de Boswachterij Hooghalen. Het gebied bestaat uit heide, bos, zandige paden en natte laagtes en heeft daardoor steeds een ander gezicht. Het natuurgebied is ongeveer 180 hectare groot en heeft een gemarkeerde wandeling van circa 4,5 kilometer. 

Wandelen door bos en heide

Wie Hooghalen bezoekt, hoeft eigenlijk maar weinig moeite te doen om midden in de natuur te staan. Vanuit het dorp lopen verschillende routes richting de omliggende bossen en heidevelden. Het landschap verandert onderweg voortdurend. Het ene moment wandel je tussen hoge bomen, even later loop je over een zandpad met aan beide kanten open heide.

Het Groote Zand is daarbij een mooie bestemming voor een wandeling waarbij je even helemaal uit de dagelijkse drukte bent. Het landschap is ontstaan uit oude stuifzanden en bestaat tegenwoordig uit een afwisseling van droge heide, natte laagtes, bomen en bosranden. Op verschillende plekken kun je Schotse hooglanders en Drentse heideschapen tegenkomen, die helpen bij het openhouden van het heidelandschap. 

Juist die afwisseling maakt het gebied aantrekkelijk. Je hoeft niet voortdurend ergens naartoe. Een wandeling over een rustig zandpad, even stilstaan bij een open stukje heide of gewoon luisteren naar de vogels kan al genoeg zijn.

Voor een korte wandeling is de gemarkeerde route over het Groote Zand een goede keuze. Wie wat langer op pad wil, kan de wandeling uitbreiden richting de bossen rond Hooghalen. Er zijn in de omgeving verschillende gemarkeerde routes van ongeveer 3 tot 5 kilometer en ook langere wandelingen waarbij meerdere natuurgebieden worden gecombineerd. 

Een dorp met een landelijke sfeer

Hooghalen zelf is misschien minder bekend dan sommige andere Drentse dorpen, maar juist daardoor heeft het een rustige en ontspannen uitstraling. Het dorp ligt midden in een landschap van bossen, heide en oude zandgronden. Vanuit het centrum ben je snel buiten en kun je verschillende kanten op.

Een wandeling door de omgeving hoeft daarom niet meteen een lange natuurtocht te worden. Je kunt ook beginnen in het dorp, een stukje door de omgeving lopen en daarna ergens neerstrijken voor koffie of lunch. Dat maakt Hooghalen geschikt voor een rustig dagje uit waarbij je wandelen en ontspannen met elkaar combineert.

Wie graag fietst, zit hier eveneens goed. De omgeving van Hooghalen is rijk aan fietspaden en rustige wegen. Je kunt vanuit het dorp verschillende kanten op richting Hijken, Beilen, Westerbork of de omliggende bosgebieden. Onderweg wisselen bos, weilanden, heide en kleine landelijke wegen elkaar af.

Een leuke combinatie is om in de ochtend te fietsen en in de middag een korte wandeling te maken. Zo krijg je in één dag een goed beeld van het landschap rondom Hooghalen.

Het landschap van Het Groote Zand

Het Groote Zand is niet zomaar een bosgebied. De geschiedenis van het landschap is nog altijd zichtbaar. Ooit bestond het gebied uit uitgestrekte zandverstuivingen. Door de wind kon het zand zich verplaatsen en ontstonden grote open zandgebieden. Later werd een groot deel van de omgeving bebost, terwijl het Groote Zand grotendeels als open heidegebied behouden bleef. 

Tijdens een wandeling merk je hoe bijzonder die overgang is. Hoge bomen staan verspreid tussen de heide en op sommige plekken liggen natte laagtes tussen de hogere zandkoppen. Vooral in de ochtend kan het hier bijzonder rustig zijn. In de zomer verandert de heide langzaam van groen naar paars, terwijl in de herfst de bomen en struiken voor warme kleuren zorgen.

Ook voor natuurliefhebbers is er genoeg te zien. Op de heide leven verschillende vogelsoorten en langs de natte delen groeien planten die je niet snel in een gewoon bos tegenkomt. In het voorjaar zijn bijvoorbeeld de kleine gele bloemen van blaasjeskruid te vinden in de veenachtige plekken. 

Een wandeling met een verhaal

Wie het landschap beter wil begrijpen, kan een bezoek aan het Groote Zand combineren met Herinneringscentrum Kamp Westerbork. Het herinneringscentrum ligt op ongeveer een kilometer van het natuurgebied. Vanuit het gebied loopt een route richting de historische omgeving van Kamp Westerbork. 

De combinatie van natuur en geschiedenis maakt deze omgeving bijzonder. Het landschap rondom Hooghalen lijkt op het eerste gezicht vooral stil en landelijk, maar wie beter kijkt, ontdekt dat hier veel geschiedenis samenkomt.

Het voormalige kampterrein ligt enkele kilometers van het herinneringscentrum. Je kunt het terrein wandelend of per fiets bereiken; vanaf het museum rijdt ook een pendelbus. 

Een bezoek hoeft overigens niet alleen uit een museumbezoek te bestaan. Juist door daarna naar buiten te gaan en door het omliggende landschap te wandelen, krijgen de verhalen een andere context.

Meer zien in de omgeving

Wil je na Hooghalen en het Groote Zand nog verder op pad, dan zijn er verschillende mogelijkheden. Aan de andere kant van Hooghalen ligt bijvoorbeeld het Witte Zand, een kleiner bosgebied met een overgebleven zandvlakte. Ook het Heuvingerzand en het Hijkerveld liggen in de omgeving. Het Hijkerveld bestaat uit heide, vennen, veenresten en bos en kent bovendien sporen van vroegere bewoning. 

Voor een langere dagtocht kun je verschillende gebieden met elkaar combineren. Een wandeling rond Hooghalen kan bijvoorbeeld worden uitgebreid richting het Hijkerveld of Kamp Westerbork. Wie liever fietst, kan vanuit het dorp een grotere ronde door het Drentse landschap maken.

Ook Landgoed Het Grote Zand vormt een praktische uitvalsbasis voor wie meerdere dagen in de omgeving verblijft. Het vakantiepark ligt direct bij de bossen en heidevelden en vanuit het park zijn wandel- en fietsroutes gemakkelijk bereikbaar. 

Wat deze omgeving vooral aantrekkelijk maakt, is dat je niets hoeft te haasten. Begin de dag met een wandeling over de heide, neem daarna rustig de tijd voor koffie of lunch en stap vervolgens op de fiets of maak nog een korte wandeling. Onderweg kom je vanzelf plekken tegen waar je even wilt stoppen.

Hooghalen en Het Grote Zand zijn daarmee een mooie bestemming voor iedereen die een dagje Drenthe vooral wil gebruiken om buiten te zijn, te wandelen, te fietsen en even helemaal tot rust te komen